机械水表大致分为两种，一种是指针式水表，这种水表表盘上有八个指针，左边是四个黑色的右边是四个红色的，黑色的是1立方米以上的显示，红色的是代表不足1立方米。按数学的数字来说应该是千、百、十、个位，然后红色代表是0.1、0.01、0.001、0.0001，当水表首次计数时，转动的是红色指针最右边的也就是0.0001，右边的指针转到数字几就用0.0001乘以几便是水表的读数，转动十圈以后，前一个指针变指向数字1，一次类推。

    另一种是字轮与指针组合式水表，读数分为两个部分一个是指针部分一个是字轮部分。指针显示小于1立方米的读数，而字轮显示的是大于1立方米的水量读数。两部分加起来便是整个水表计量总量。